Bouchon de cérumen : dormez sur vos deux oreilles !

Qu’est-ce que le cérumen ?

Le cérumen est une substance contenant du sébum et des squames
(petites peaux mortes), produite par les glandes dites « cérumineuses » situées dans la peau du canal auditif. A l’origine translucide et liquide, il adopte une consistance cireuse et s’oxyde au contact de l’air en prenant une couleur qui va du jaune clair au noir, en passant par le brun.
Le cérumen s’écoule naturellement vers l’extérieur de l’oreille dans le pavillon grâce aux mouvements de la mâchoire lors de la mastication.

Il a plusieurs fonctions :

• Hydrophobe, il protège le conduit auditif de l’eau ;
• Il protège l’oreille des corps étrangers (poussière) en les piégeant et les repousse vers l’extérieur en s’écoulant ;
• Il possède des propriétés antibactérienne et antifongique qui participent à lutter contre les bactéries et les champignons ;
• Enfin, sa teneur en sébum permet de lubrifier l’oreille pour éviter l’assèchement de la peau et les démangeaisons à l’intérieur du conduit auditif.

Comment se forme un bouchon de cérumen ?

La formation d’un bouchon peut être due à une augmentation de la production de cérumen ou à une mauvaise évacuation de celui-ci.

Les causes d’une augmentation de la production de cérumen peuvent être :

• Un nettoyage excessif des oreilles ;
• Un usage régulier de bouchons d’oreilles ou d’une aide auditive (surtout chez les personnes âgées dont le cérumen est plus sec et s’écoule plus difficilement) ;
• Une production excessive sans raison apparente.

Les causes d’une mauvaise évacuation du cérumen peuvent être :

• L’usage du coton-tige qui tasse le cérumen au fond du conduit ;
• Des baignades fréquentes, car le cérumen gonfle au contact de l’eau ;
• Un conduit auditif de petite taille (surtout chez les enfants) ;
• De nombreux poils dans le conduit auditif qui constituent un obstacle à l’écoulement.

Ainsi, produit en trop grande quantité et/ou s’écoulant difficilement, le cérumen s’accumule et forme un bouchon bloquant le conduit auditif.

Le bouchon peut se manifester par plusieurs symptômes :

• Une baisse d’audition ;
• Des douleurs bénignes, des irritations ou des démangeaisons ;
• Des bourdonnements ou acouphènes ;
• Une sensation de pression dans l’oreille.

Comment réagir ?

Si vous avez un bouchon de cérumen, il ne faut surtout pas :

• Essayer de retirer le bouchon avec un coton-tige ou un autre objet (épingle à cheveux, cure-dent, allumette, trombone…) qui pourrait empirer la situation (lésions du conduit et du tympan).
• Utiliser une chandelle ou bougie auriculaire. Ces produits n’ont jamais fait la preuve de leur efficacité et se sont même révélés dangereux avec des risques de brûlure de l’oreille. Ils sont déconseillés par les médecins ORL (oto-rhino-laryngologistes).
• Attention ! Si vous avez des raisons de penser que votre tympan est percé, il ne faut pas introduire de liquide dans l’oreille. Cela pourrait occasionner une infection ou entraîner des problèmes d’audition.

Comment dissoudre le bouchon ?
Il est recommandé d’utiliser du sérum physiologique ou de l’eau de mer additionnée à du bicarbonate (en pharmacie).

• Faites tiédir le produit dans votre main ;
• Penchez la tête sur le côté et faites couler le produit dans le conduit auditif ;
• Gardez la position et laissez agir quelques minutes ;
• Répétez le nettoyage plusieurs jours de suite si nécessaire.

Quand consulter ?
Si les symptômes du bouchon précédemment cités sont associés à une douleur intense, l’écoulement d’un liquide clair ou ressemblant à du pus, et/ou à de la fièvre, ou si la tentative de dissoudre le bouchon a échoué, il est recommandé de consulter un médecin.

Comment prévenir la formation d’un bouchon de cérumen ?

Le cérumen joue un véritable rôle pour la protection de l’oreille et ne doit donc pas être supprimé. Il convient simplement de nettoyer le cérumen visible qui s’est écoulé dans le pavillon de l’oreille.
Pour procéder à ce nettoyage, il est recommandé de n’utiliser ni coton-tige ni petit objet, mais seulement un linge humide placé sur le bout du doigt (sans tenter de rentrer le doigt dans le conduit de l’oreille !). Un nettoyage tous les 8 à 10 jours devrait suffire.
Pour prévenir l’apparition des bouchons de cérumen, il est également possible de passer un jet d’eau tiède dans les oreilles pendant la douche.