Qu’est-ce que le cérumen ?
Le cérumen est une substance contenant du sébum et des peaux mortes, produite par les glandes situées dans la peau du conduit auditif. Il a pour fonction de débarrasser le conduit des particules étrangères, et s’élimine naturellement vers l’extérieur de l’oreille, grâce aux mouvements de la mâchoire lors de la mastication.
Le cérumen protège le conduit auditif des corps étrangers (poussières par exemple), protège l’oreille des microbes, et permet sa lubrification pour éviter l’assèchement de la peau et les démangeaisons.
Un bouchon de cérumen, ou bouchon de cire, est une accumulation inhabituelle du cérumen dans le conduit auditif, qui durcit et l’obstrue peu à peu.
Qu’est-ce qui favorise les bouchons de cérumen ?
Les causes fréquentes de bouchons :
- L’usage du coton-tige, qui tasse le cérumen au fond du conduit ;
- Le port régulier de bouchons d’oreilles ou d’une aide auditive (surtout chez les personnes âgées dont le cérumen est plus sec et s’écoule plus difficilement) ;
- Le travail en milieu poussiéreux ;
- Un conduit auditif étroit ou coudé (surtout chez les enfants) ;
- Des baignades fréquentes, car le cérumen gonfle au contact de l’eau ;
- De nombreux poils dans le conduit auditif, qui constituent un obstacle à l’écoulement.
Les symptômes
Il s’agit le plus souvent d’une sensation d’oreille bouchée, qui s’accentue après une douche ou une baignade. Les symptômes peuvent aussi prendre la forme d’une baisse d’audition, d’acouphènes, de vertiges ou encore d’une douleur dans l’oreille.
Quand consulter ?
Si vous ressentez des troubles de l’audition ou des douleurs d’oreille, consultez un médecin.
En particulier, consultez rapidement en cas de surdité brutale d’une oreille, d’un écoulement de liquide ou de saignement, de fièvre ou de démangeaisons persistantes du conduit auditif.
En cas de bouchon, le médecin ORL utilise un instrument ou un jet d’eau pour l’extraire.
Evitez aussi l’utilisation de bougies auriculaires. Cette méthode est inefficace et peut causer brûlures ou encore eczéma.
Enfin, n’essayez pas de retirer le cérumen avec un coton-tige ou un autre objet.
Comment prévenir les bouchons de cérumen ?
Le cérumen joue un rôle important dans la protection de l’oreille et ne doit donc pas être supprimé. Il convient simplement de nettoyer le cérumen visible qui s’est écoulé dans le pavillon de l’oreille, grâce à un linge humide placé sur le bout du doigt (sans tenter de rentrer le doigt dans le conduit de l’oreille !). Un nettoyage tous les 8 à 10 jours est dans la majorité des cas suffisant.
