L’impact du sel sur la santé

Le sel est indispensable à la vie. Il permet de maintenir une bonne hydratation du corps en retenant l’eau dans les tissus et les liquides corporels. Il ne faut pas chercher à le bannir totalement de notre alimentation au risque de souffrir d’altérations du système nerveux, de déshydratation, de crampes musculaires, de dysfonctionnements rénaux ou d’hypotension.
Au contraire, s’il est trop consommé (comme c’est le cas en France), il peut entraîner une hypertension artérielle qui elle-même est un facteur de risque d’infarctus et de maladies rénales. Chaque jour, le corps perd 2 à 3 g de sel par l’urine et la sueur. Notre alimentation doit donc au minimum couvrir cette perte. L’Organisation mondiale de la santé préconise de ne pas dépasser 5 g par jour. Actuellement, la consommation quotidienne des Français avoisine plutôt 9 à 12 g de sel.

Quelle différence entre le sel et le sodium ?

Sur les étiquettes des produits alimentaires, on peut parfois lire « sel », « sodium » ou les deux. Le sel de table est constitué de chlorure de sodium, comportant lui-même un atome de chlore (Cl-) et un atome de sodium (Na+). Pour repère, le rapport entre le sel et le sodium est le suivant :
1 g de sel = 400 mg de sodium

Ainsi, pour connaître la teneur en sel d’un aliment, il faut multiplier par 2,54 la valeur de sodium indiquée sur un emballage. De quoi se rendre compte que certains aliments sont très salés !

Les principales sources de sel

Dans notre alimentation, nous avons trois sources principales :

• Le sel de table, que l’on rajoute soi-même lors de la préparation des repas ou dans l’assiette ;
• Le sel contenu dans les aliments naturellement salés (eaux minérales, poissons…) ;
• Le sel ajouté dans les préparations : pain, fromages, charcuteries, plats préparés, soupes, conserves (saumure), biscuits apéritifs, sauces… Ce sel représente 70 % de nos apports.