Dans un pays à la culture vinicole comme le nôtre, difficile d’admettre que l’alcool peut devenir dangereux s’il est consommé de manière excessive et non contrôlée. Pourtant, ses effets sur la santé peuvent être dévastateurs.
Un problème de santé publique
Saviez-vous qu’en France l’alcool est la deuxième cause de mortalité évitable, juste après le tabac ? Chaque année, on estime à environ 45000 le nombre de décès attribuables à l’alcool, selon les études menées par l’Institut Gustave-Roussy 1.
Avant tout, ce sont les hommes qui sont touchés, pour une part 30 % supérieure à la moyenne européenne 2.
Les Français et l’alcool
Selon l’observatoire élaboré par l’Insee, les Français consomment en moyenne l’équivalent de 13 litres d’alcool pur / an / habitant 3. Depuis les années 70, la tendance baisse mais les Français restent dans le peloton de tête des consommateurs d’alcool, le pays occupant le onzième rang mondial 4. Ces dernières années, le nombre de buveurs excessifs n’a pas diminué.
Des efforts restent donc à faire ! Le Programme national nutrition santé (PNNS) vise une consommation d’alcool inférieure à 8,5 litres d’alcool / an / habitant.
Comment définir la dépendance à l’alcool ?
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi des seuils au-delà desquels la consommation d’alcool peut être considérée comme excessive, portant atteinte à la santé et menant à la dépendance. Il s’agit de 2 verres quotidiens pour une femme et 3 pour un homme, avec au moins un jour sans alcool dans la semaine5. Pour les buveurs occasionnels, dans le cadre de soirées festives par exemple, le nombre de 4 verres est un maximum à ne pas dépasser.
L’OMS et l’Institut national de prévention et d’éducation pour la santé (INPES) rappellent de s’abstenir totalement d’alcool dans les situations suivantes : conduite de véhicule, grossesse, enfance, activités dangereuses ou exercice de responsabilités, certains traitements médicamenteux.
Des effets néfastes sur la santé
Contrairement à une idée reçue encore bien ancrée : non, l’alcool même en petite dose n’est pas bon pour la santé. Il n’est pas seulement responsable de maladies du foie, mais joue un rôle essentiel dans l’apparition de certains cancers, de maladies cardio-vasculaires, de troubles du système nerveux. Comme le rappelle la Fédération des acteurs de l’alcoologie et de l’addictologie (F3A)6, l’alcool accroît le risque de fracture du col du fémur qui peut alors survenir dès l’âge de 45 ans.
Les accidents de la route
Depuis quelques années, la vitesse de circulation sur les routes a diminué, contribuant à faire baisser le nombre de tués. Mais dans la même période, l’alcool est devenu la première cause de mortalité routière7. Le phénomène touche particulièrement les jeunes entre 18 et 24 ans et se retrouve aussi dans toutes les autres catégories de la population.
Une tendance alarmante chez les jeunes
Venu d’outre-Manche, un phénomène nouveau apparaît chez les adolescents : le « binge drinking » qui peut se traduire par « ivresse expresse ». Il s’agit de boire un maximum en un minimum de temps. En parallèle, les tendances relevées par le Ministère de la jeunesse et des sports montrent que l’alcoolisation commence de plus en plus précocement et affecte aussi la tranche d’âge des 12-15 ans. Ce constat a conduit le gouvernement à initier des mesures comme l’interdiction des soirées « open bars », où l’alcool était acheté « au forfait », ou encore à interdire aux bars l’usage des « happy hours », où l’alcool était vendu à des tarifs plus attractifs.
Que faire face à une personne dépendante ?
Dans votre entourage, vous connaissez peut-être une personne fortement dépendante à l’alcool. Dans ce cas, que convient-il de faire ? Surtout « ne pas faire de l’alcool un tabou », comme le souligne l’Association nationale de prévention en alcoologie et addictologie (ANPAA). D’abord, évoquer le sujet avec la personne concernée, ne pas moraliser, puis l’amener en douceur à se faire aider, notamment en prenant contact avec son médecin traitant.